Un orășel aparent liniștit din Germania ascunde un secret care ar putea zgudui lumea: Nördlingen este construit, la propriu, din diamante. Nu este o metaforă și nici o legendă, ci rezultatul unui impact cosmic petrecut acum aproximativ 15 milioane de ani, când un asteroid uriaș a lovit Pământul cu o forță colosală.
Impactul a fost atât de violent încât a transformat grafitul din sol în milioane de diamante microscopice, mai mici de 0,2 milimetri. În Evul Mediu, localnicii nu aveau cum să știe acest lucru și au folosit piatra din zonă, numită suevit, pentru a construi zidurile cetății, biserica și casele orașului. Fără să-și dea seama, au ridicat o așezare întreagă dintr-o adevărată comoară geologică.
Astăzi, geologii estimează că zidurile orașului conțin aproximativ 72.000 de tone de diamante. O avere uriașă, dar complet inutilă din punct de vedere comercial, deoarece cristalele sunt prea mici pentru a putea fi exploatate. Cu toate acestea, Nördlingen rămâne cel mai neobișnuit „seif” natural din lume.
Orașul este situat chiar în interiorul craterului Nördlinger Ries, o depresiune de impact cu un diametru de aproximativ 25 de kilometri, una dintre cele mai bine conservate de pe planetă. Timp de secole, oamenii au crezut că este vorba despre un vulcan stins, fără să bănuiască originea sa extraterestră.
Piatra folosită la construcțiile istorice, suevitul, este o rocă formată instantaneu în momentul coliziunii, prin topirea și răcirea rapidă a materialului terestru. De culoare gri și ușor de prelucrat, a fost materialul ideal pentru constructorii medievali, care au folosit ce aveau la îndemână, chiar sub picioarele lor.
Misterul a fost elucidat abia în anii 1960, când doi geologi americani au descoperit în pietrele bisericii principale un mineral ce se formează doar la presiuni extreme, specifice impactului cu un corp ceresc. Descoperirea a schimbat complet istoria cunoscută a regiunii.
Datorită asemănării sale geologice cu suprafața Lunii, craterul a devenit ulterior un loc de antrenament pentru astronauții NASA înainte de misiunile Apollo. Ca semn de recunoștință, agenția spațială a donat orașului o rocă lunară autentică, expusă astăzi în Muzeul Craterului Ries.
Simbolul orașului este Biserica Sfântul Gheorghe, cu turnul său de 90 de metri, construit aproape integral din piatră cu diamante. De sus, panorama circulară a craterului este perfect vizibilă și oferă o perspectivă spectaculoasă asupra urmelor lăsate de impactul cosmic.
Astăzi, locuitorii din Nördlingen știu că trăiesc, tehnic vorbind, pe o mină de diamante. Totuși, adevărata valoare a orașului nu stă în bogăția minerală, ci în istoria, știința și unicitatea sa. Este singurul loc de pe Pământ unde viața cotidiană se desfășoară printre clădiri medievale care strălucesc datorită unei întâlniri violente dintre planetă și cosmos.
