Puțini știu că Dubaiul, orașul unde astăzi mașinile de lux blochează bulevardele și zgârie-norii ating norii, a fost cândva o așezare modestă de pescari și scufundători după perle. La începutul secolului XX, viața se învârtea în jurul Dubai Creek, un canal sărat unde dhow-urile tradiționale aduceau marfă și speranță pentru câteva mii de localnici care trăiau la limita supraviețuirii, sub un soare nemilos.
Totul s-a prăbușit în anii ’30, când perlele de cultură din Japonia au distrus industria locală. Sărăcia a lovit crunt, iar viitorul părea mai degrabă o iluzie decât un vis. Dar soarta Dubaiului s-a schimbat radical în 1966, odată cu descoperirea petrolului. Deși rezervele nu erau uriașe, ele au fost suficiente pentru a aprinde scânteia unei transformări fără precedent, sub conducerea vizionară a șeicului Rashid bin Saeed Al Maktoum.
Conștient că petrolul nu va curge la nesfârșit, liderul emiratului a pariat totul pe infrastructură și comerț. Canalul Creek a fost adâncit, portul Jebel Ali a fost ridicat din nisip, iar astăzi este cel mai mare port artificial din lume. Practic, Dubaiul a demonstrat că poziția strategică poate valora mai mult decât aurul negru.
Un alt pariu nebunesc a fost aviația. În 1985, Emirates pornea la drum cu doar două avioane. Astăzi, compania este un gigant mondial, iar Aeroportul Internațional Dubai funcționează non-stop, aducând milioane de turiști și oameni de afaceri din toate colțurile planetei.
Adevărata explozie de imagine a venit însă odată cu hotelurile și zgârie-norii care au șocat lumea. Burj Al Arab, inaugurat în 1999, a devenit simbolul luxului extrem, iar Burj Khalifa a dus ambiția la un alt nivel: 828 de metri înălțime, un record absolut care a transformat deșertul într-un spectacol vertical.
Ca și cum nu era suficient, Dubaiul a „furat” teren din mare. Palm Jumeirah și celelalte insule artificiale, vizibile chiar și din spațiu, au adăugat plaje, vile și hoteluri de milioane, sfidând legile naturii și ale bunului-simț geografic.
Astăzi, petrolul mai contează puțin în economia emiratului. Comerțul, turismul, finanțele și tehnologia sunt noii regi. Cu expatriați din peste 200 de țări, Dubaiul este un oraș cosmopolit, extrem de sigur, unde tradițiile islamice se împletesc cu opulența occidentală.
Iar povestea nu se oprește aici. Cu Muzeul Viitorului, investiții uriașe în energie solară și tehnologii verzi, Dubaiul vrea să demonstreze că nu trăiește doar din lux, ci și din idei.
