Biserica Neagră, cel mai impunător monument gotic din România, poartă acest nume abia din anul 1689, când un incendiu devastator a schimbat pentru totdeauna înfățișarea fostei Biserici Sfânta Maria. Flăcările au mistuit acoperișul și interiorul, iar fumul dens a înnegrit zidurile exterioare, dând naștere denumirii sumbre sub care edificiul este cunoscut astăzi.
Construcția bisericii a început în 1383 și s-a întins pe aproape un secol, fiind finalizată în 1477. Proiectul inițial prevedea ridicarea celei mai mari biserici gotice din sud-estul Europei, un simbol al prosperității Brașovului medieval. Din cauza lipsei fondurilor și a contextului politic instabil, unul dintre cele două turnuri planificate nu a mai fost realizat, iar asimetria rezultată a devenit o trăsătură distinctivă a clădirii.
Marele Incendiu din 1689 a distrus clopotele din turn, a prăbușit bolta gotică originală și a mistuit arhivele orașului, depozitate în sacristie. Reconstrucția a durat aproape o sută de ani, iar interiorul a fost refăcut în stil baroc, creând un contrast puternic între exteriorul gotic auster și spațiul interior mai luminos și curbiliniu.
Dincolo de arhitectură, Biserica Neagră adăpostește o comoară neașteptată: cea mai mare colecție de covoare orientale din Europa, în afara Turciei. Cele aproximativ 110 covoare anatoliene au fost donate de negustorii sași care se întorceau teferi din călătoriile comerciale spre Orient, ca semn de mulțumire. Atârnate pe pereți și pe strane, ele transformă interiorul luteran într-un spațiu de întâlnire rară între cultura europeană și cea islamică.
Un alt element spectaculos este clopotul de peste șase tone, cel mai mare clopot mobil din România, precum și orga mecanică Buchholz, instalată în 1839. Cu aproape 4.000 de tuburi și un mecanism original păstrat intact, orga este considerată una dintre cele mai valoroase din Europa, iar concertele susținute aici atrag anual muzicieni de renume internațional.
Biserica păstrează și povești mai puțin cunoscute. Pe contrafortul nordic se află statuia unui copil care pare să se aplece periculos, legată de legenda unui ucenic talentat ucis din invidie de propriul meșter. În interior, o frescă rară din 1476, reprezentând-o pe Fecioara Maria cu Pruncul, a supraviețuit miraculos incendiului, fiind redescoperită sub un strat gros de funingine.
Transformarea bisericii în lăcaș evanghelic a avut loc în secolul al XVI-lea, sub influența reformatorului Johannes Honterus. De atunci, slujbele se țin în limba germană, iar decorul a fost simplificat, în acord cu spiritul luteran.
Astăzi, Biserica Neagră nu este doar un simbol turistic, ci un lăcaș de cult viu și centrul comunității evanghelice din Brașov. Restaurările continue păstrează cu grijă patina neagră a zidurilor, amintind de focul care a devastat-o, dar care, paradoxal, i-a oferit identitatea și aura de monument unic al istoriei transilvănene.
